Изменение климата может иметь внутренние, естественные причины и внешние, обусловленные деятельностью человека.
В статье 1 Рамочной конвенции по изменению климата (РКИК) ООН выделяется более узкое «изменение климата, которое прямо или косвенно приписывается человеческой деятельности, меняющей состав глобальной атмосферы, и является добавкой к естественной климатической изменчивости для сравниваемых периодов времени».

Климатологи связывают рост температуры в ХХ веке с усилением парникового эффекта, который вызван увеличением концентрации в атмосфере парниковых газов.

Температурные аномалии приводят к увеличению природных катастроф.